Guía del comprador de vivienda sobre el moho: cómo detectarlo, prevenirlo y tratarlo

El moho es uno de los problemas más comunes, y a la vez más malentendidos, que puede enfrentar un comprador de vivienda, y es mucho más barato detectarlo antes del cierre que después. El moho solo necesita humedad, una fuente de alimento como madera o paneles de yeso, y tiempo; puede empezar a crecer en una superficie mojada en 24 a 48 horas.

La buena noticia: el moho se puede manejar. Si sabe qué buscar, qué preguntar y cómo mantener su casa seca, puede comprar con confianza. Esta guía explica cómo detectar el moho, cómo protegerse durante la compra, cómo prevenirlo una vez que se mude y cómo tratarlo si aparece.

Qué es el moho y cómo detectarlo

El moho es un hongo que se propaga mediante esporas diminutas en el aire. Las esporas están en todas partes, así que la pregunta nunca es si existen en una casa, sino si la humedad les permite crecer. El moho puede causar problemas reales: congestión nasal, silbidos al respirar, tos e irritación de ojos o piel son comunes, y las personas con asma, alergias o sistema inmunitario debilitado pueden verse afectadas con mayor gravedad.

Durante una visita, recorra la casa despacio y use los sentidos:

• Olor. Un olor a humedad o a tierra, sobre todo en sótanos, armarios o baños, suele indicar humedad oculta.
• Manchas y decoloración. Busque manchas negras, verdes, blancas, grises o anaranjadas en paredes, techos, lechada y alrededor de las ventanas. El color por sí solo no indica el tipo de moho, así que tome en serio cualquier crecimiento.
• Daños por el agua. La pintura descascarada, los paneles de yeso abombados o deformados, los pisos levantados y las manchas amarillas o marrones en el techo apuntan a filtraciones pasadas o actuales.
• Condensación. Ventanas empañadas o mojadas, paredes húmedas en el sótano y un residuo blanco y polvoso en la mampostería (eflorescencia) indican humedad continua.
• Pintura fresca en lugares extraños. Un parche recién pintado en un techo o en una pared del sótano puede ocultar un problema. Pregunte por qué.
• Zonas de mayor riesgo. Revise debajo de los fregaderos, alrededor del calentador de agua, el ático, el espacio de acceso bajo el piso, detrás de la lavadora y alrededor de los extractores del baño.

Hay dos mitos que conviene descartar: el "moho negro" no es automáticamente más peligroso que otros tipos, y que una casa se vea limpia no prueba que esté seca. El moho oculto dentro de paredes, debajo de pisos o en los conductos de aire es común.

Antes de comprar: inspecciones y negociación

Protéjase antes del cierre incorporando revisiones de moho en su oferta y en su evaluación previa.

1. Pida la declaración del vendedor. Pregunte directamente por filtraciones pasadas, inundaciones, reparaciones del techo o la plomería y cualquier tratamiento previo de moho. Las reglas de divulgación varían según el estado; consulte a su agente qué aplica donde va a comprar.
2. Mantenga su contingencia de inspección. Una inspección estándar busca señales de humedad y puede señalar moho sospechoso, pero no es una evaluación completa de moho. Asegúrese de que su contrato le permita inspeccionar y retirarse o renegociar.
3. Considere a un especialista. Si ve o huele algo sospechoso, o la casa tiene antecedentes de problemas de agua, contrate a un inspector de moho independiente o a un higienista industrial. Elija a alguien que no venda también servicios de remediación, para evitar un conflicto de intereses.
4. Entienda qué pueden y qué no pueden hacer las pruebas. Una inspección visual con medidor de humedad o cámara térmica suele encontrar el origen del problema. Las muestras de aire y de superficie pueden confirmar qué tipo de moho hay, pero una sola muestra es una foto del momento y no revela toda la extensión del problema.
5. Inspeccione la estructura alrededor de la casa. Revise el techo, los canalones, la pendiente del terreno y los cimientos. El agua que se acumula cerca de los cimientos o drena mal es una causa común de moho en sótanos y espacios de acceso bajo el piso.
6. Negocie con los hallazgos. Si aparecen problemas de moho o humedad, puede pedir al vendedor que corrija el origen y haga la remediación con un profesional con licencia antes del cierre, solicitar una reducción de precio o un crédito, o retirarse. Obtenga primero presupuestos de reparación por escrito.

Pregunte también a su agente de seguros cómo trata el moho su póliza. Muchas pólizas estándar de vivienda cubren el moho solo cuando es consecuencia de un evento cubierto, como la rotura de una tubería, y lo excluyen cuando proviene de filtraciones prolongadas o de descuido.

Cómo prevenir el moho después de mudarse

El control del moho se reduce a controlar la humedad. Mantenga las superficies secas y la humedad interior entre 30% y 50%, y el moho tendrá poco con qué crecer.

• Repare las filtraciones rápido. Arregle de inmediato las fugas del techo, la plomería y los electrodomésticos, y seque cualquier zona mojada en un plazo de 24 a 48 horas.
• Mida la humedad. Un higrómetro pequeño cuesta poco y avisa cuando los niveles superan el 50%. Use un deshumidificador en sótanos y habitaciones húmedas.
• Ventile. Use extractores en baños y cocinas, y déjalos funcionar de 20 a 30 minutos después de ducharse o cocinar. Asegúrese de que ventilen hacia el exterior, no hacia el ático.
• Seque las superficies. Seque las paredes de la ducha, los alféizares y cualquier superficie donde se acumule condensación.
• Aleje el agua de la casa. Limpie los canalones, extienda los bajantes varios pies lejos de los cimientos y mantenga el terreno con pendiente hacia afuera de las paredes.
• Dé mantenimiento al sistema de climatización. Cambie los filtros según el calendario, mantenga limpias las bandejas de drenaje y haga revisar el sistema cada año. En climas húmedos, considere un deshumidificador para toda la casa.
• Cuide los detalles. Deje los muebles a unas pulgadas de las paredes exteriores, evite la alfombra de pared a pared en sótanos y baños, y no guarde cajas de cartón sobre pisos húmedos.
• Seque después de una inundación o derrame. Retire rápido la alfombra, el acolchado y el aislamiento mojados. Lo que permanece mojado más de dos días suele ser mejor reemplazarlo que salvarlo.
• Revise con regularidad. Una vez por estación, revise debajo de los fregaderos, en el ático y alrededor de las ventanas en busca de manchas, goteras u olores nuevos.

Tratamiento: limpieza por cuenta propia o remediación profesional

La primera regla del tratamiento es corregir el origen de la humedad. Limpiar el moho sin detener la filtración o la humedad que lo causó solo significa que volverá.

Cuándo puede encargarse usted mismo. La EPA (Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.) considera por lo general que las áreas menores de unos 10 pies cuadrados (aproximadamente un parche de 3 por 3 pies) son manejables por el propietario, siempre que la causa sea clara y usted no sea sensible al moho.

1. Repare la filtración y seque la zona por completo.
2. Use un respirador N95, guantes y gafas protectoras, y ventile la habitación.
3. Frote las superficies duras y no porosas (azulejo, vidrio, metal, encimeras selladas) con detergente y agua, y séquelas por completo.
4. Retire y embolse los materiales porosos con moho, como losetas de techo, alfombras y paneles de yeso empapados. Limpiarlos rara vez los salva.
5. Nunca mezcle blanqueador con amoníaco ni con otros limpiadores, porque los vapores son tóxicos. Por lo general no hace falta blanqueador, y funciona mal en superficies porosas.

Cuándo llamar a un profesional. Contrate a una empresa de remediación certificada si:

• El área afectada supera unos 10 pies cuadrados, o el moho sigue regresando.
• El moho está dentro de paredes, debajo de pisos, en los conductos del sistema de climatización o aparece tras una inundación con agua contaminada.
• Alguien en la casa tiene asma, un sistema inmunitario debilitado u otros problemas de salud.
• Huele a moho pero no logra encontrarlo.

Un profesional normalmente aísla el área con láminas de plástico y presión de aire negativa, retira los materiales dañados, usa aspiradoras HEPA y depuradores de aire, limpia y seca la estructura, y repara lo que se retiró. Pida un alcance de trabajo por escrito, referencias, prueba de licencia y seguro cuando se requieran, y un plan para confirmar que el trabajo quedó completo. Los costos varían mucho según el tamaño y la ubicación del problema: desde unos cientos de dólares para un área pequeña y accesible hasta varios miles para daños extensos u ocultos.

Salud. Si usted o un familiar desarrolla síntomas respiratorios persistentes, sarpullidos o irritación en los ojos que parezcan relacionados con la vivienda, consulte a un médico y mencione la posible exposición al moho.

Lista de verificación del comprador sobre el moho

• Recorra todas las habitaciones, el ático y el sótano o espacio bajo el piso, anotando olores, manchas y materiales deformados
• Pregunte al vendedor por filtraciones, inundaciones, reparaciones y tratamientos de moho anteriores
• Mantenga una contingencia de inspección en su oferta
• Contrate a un inspector de moho independiente si algo se ve y huele sospechoso
• Revise canalones, pendiente del terreno y cimientos en busca de problemas de drenaje
• Confirme qué cubre su póliza de seguro de vivienda en caso de moho y daños por agua
• Después de mudarse, mantenga la humedad entre 30% y 50% y repare las filtraciones en 48 horas
• Pida un alcance de trabajo por escrito a cualquier empresa de remediación

Un problema de moho no siempre es motivo para desistir, pero uno desconocido sí puede serlo. Haga preguntas, haga inspeccionar la vivienda por las personas adecuadas y mantenerla seca, y podrá comprar y vivir en su hogar con confianza.

Esta publicación es información general y no sustituye el consejo de un inspector con licencia, un profesional de remediación o su médico. Los requisitos y las reglas de divulgación varían según el estado.